Catherine Elsen
Invited by the city Esch-sur-Alzette, Luxembourg
“How essential is my work in times of crisis, but also, how can I keep the essence of my work
alive in confinement?”
alive in confinement?”
Since Covid19, society relies on essential workers such as doctors, and nurses who put their lives at risk to save others. Many others, including myself, are urged to stay home to slow down the spread of the virus and avoid the collapse of our health care systems. This division between essential and non-essential workers is unquestionable to survive the imminent crisis.
But how long can a body like our society function with some of its organs on hold and not risk to disintegrate in the long term? Put on an artist emergency support program, I can go on with my creative musings in a safe space. But slowly, I start feeling like a parasite. At the same time, the fear of becoming obsolete gets me stuck on the term essential . How essential is my work in times of crisis, but also, how can I keep the essence of my work alive in confinement? As a performance maker I express myself by composing with my breath, voice and movement. The human psycho-physical fabric is my raw material. Through touch or the presence of others in the rehearsal space, the magic happens. During a performance, the dynamics on stage get carried by the audience’s attention and fuels my performance in return. The laughter my words trigger, the tears my melodies shake up, the rhythm my dance infests in others’ hearts, transcends the individual to a collectively meaningful experience. Others form the essence of my work. For over a month, online performances via live stream attempt to maintain the bond between artists and audiences. I respect all artists embracing these new platforms resiliently and I can see how much their performances have been appreciated by locked down audiences all around the world. But as I imagined myself performing in this set-up, I couldn’t help but feeling like I was landing in a digital prison cell. With my eyes staring into a void and my smile delayed by (dis)connection. I don’t want to quickly replace something that seems lost at the moment, but rather ask myself what is the essence of this thing that I am so scared of losing. It is about shared corporeality. Emotions are not emojis, reducible to facial expressions. They are complex elements of connectivity. Spectators breathing the same air, next to each other, focusing their gaze and emotionality into one direction share the same corporeality. This is the essence of my work. And it is the very thing that I have to live without right now. Once this crisis is over, human touch will still be accompanied by fear. Fear that the other might carry an invisible enemy, a real, life-endangering threat to all of us. To allow our shared corporeality to heal, I want to rethink my work and its essence, in order to contribute to the physical and intuitive rediscovery of the other, within 2 meters. |
Depuis Covid19, nos sociétés comptent sur des travailleurs essentiels comme les médecins où les infirmières qui mettent leur vie en danger pour en sauver d’autres. Pendant que la majorité des autres travailleurs, moi y compris, restent confinés chez eux afin de ralentir la propagation du virus et éviter l'effondrement de nos systèmes de santé. Cette distinction entre travailleurs essentiels et non-essentiels est bien-sûr cruciale en ce moment pour surmonter la crise sanitaire.
Mais pendant combien de temps un organisme comme notre société peut-il survivre avec certains de ses organes en suspension, sans risquer de se détériorer sur le long terme? Grâce à un programme de soutien d’urgence aux artistes, je peux poursuivre mes réflexions créatives dans un espace protégé. Mais lentement, je commence à me sentir parasite tandis que la peur de devenir obsolète me pousse à réfléchir sur la signification du terme essentiel. Dans quelle mesure mon travail est essentiel en temps de crise ? Mais aussi, dans quel mesure mon travail perd-t-il de son essence pendant ce confinement ? En tant qu’artiste de performance, je m’exprime en composant avec mon souffle, ma voix et mes mouvements. Le tissu psycho-physique humain est ma matière première. C'est à travers le sens du toucher et la présence des autres dans la salle de répétition que je suis amenée à créer. Lors d'une représentation, la dynamique sur scène est portée par l'attention du public et alimente ma performance en retour. Les rires que mes mots déclenchent, les larmes que mes mélodies provoquent, le tempo que ma danse transpose dans les cœurs du public transcendent l'individu pour devenir une expérience collective. Les autres forment l'essence de mon travail. Depuis plus d'un mois, les artistes tentent de rester en contact avec leur public à travers des performances en lignes. Cela est indice de résilience. J’observe à quel point leur travail est apprécié par un public confiné. Mais alors que j’ai moi-même imaginé performer en ligne, je n’ai pu m’empêcher d’appréhender le sentiment de se retrouver dans une cellule de prison digitale. Mes yeux qui fixeraient le vide, mes sourires retardés par la (dé)connexion. Alors au lieu d’essayer de remplacer rapidement quelque chose qui, pour l’instant, semble perdu, je veux plutôt comprendre quelle est l’essence de cette chose à laquelle je tiens tant. Il s’agit de la corporéité partagée. Nos émotions ne sont pas des emojis, réductibles aux expressions du visage. Mais des éléments complexes de connectivité. Les spectateurs qui respirent le même air, l'un à côté de l'autre, qui concentrent leur regard et leur émotion dans une même direction partagent une même corporéité. Et c’est cela, l’essence même de mon travail. Duquel je suis censée devoir me passer en ce moment. Une fois cette crise passée, être près de l’autre risque d’être accompagné par une peur existentielle, celle de cet ennemi invisible qui représente un danger de mort. Pour permettre à notre corporéité partagée, elle aussi, de guérir, je veux repenser mon travail et son essence, afin de contribuer à la redécouverte physique et intuitive de l’autre, à moins de 2 mètres. |
С появата на Ковид 19, обществото разчита все повече на съществените служители- като доктори и медицински сестри, които поставят своя живот в риск , за да спасят чужди животи. Множеството останали, включително и аз, бяхме заставени да останем у дома , за да забавим разпространението на вируса и да предотвратим колапса на здравната ни система. Разделението между съществените и несъществените служители бе неоспоримо за оцеляването в тази неизбежна криза.
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Catherine ElsenCatherine Elsen is a multi-disciplinary performer, working at the interface between theatre, movement and music. Drawing on Roy Hart theatre, improvisation, and diverse music and performative influences, she continuously develops her poetic world. She holds an “MA Dance Theatre: The body in performance” from Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance, London. Recently, she has premiered her first hour-long One-Woman show Love, Death and Polar bears, co-produced by the collective Independent Little Lies, which Elsen has joined in Luxembourg. In the same year, she has worked as an assistant to the co-creation of Jungle Book by Robert Wilson and Coco Rosie at Grand Théâtre, LU.
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About Europe at Home
This project invites different European cities to bring an artistic perspective on the particular moment of our history – the COVID-19 pandemic - that was lived “at home”. “Europe at Home” is a project carried out by Faro – European Capital of Culture 2027 Candidate City. For more information, please send us an email. |
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